¿Recuerdas cuando eras niño y un día lluvioso traía más que atascos y mal cabello? Con sus botas de lluvia favoritas y un chubasquero que le hacía parecer un pingüino desplazado, saltaba a los charcos en la calle o la acera, jugaba en el barro, exploraba montones de hojas mojadas y veía lombrices de tierra deslizándose por todo el pavimento. ¿Alguna vez has pensado realmente en esas lombrices de tierra?
Para la mayoría de nosotros, se cree que los gusanos son buenos para nuestro medio ambiente. Puede agradecerle a Charles Darwin por eso. Estudió gusanos durante más de 40 años e incluso escribió un libro sobre ellos. La formación de moho vegetal a través de la acción de los gusanos con observaciones sobre sus hábitos, ensalzando sus muchas virtudes. Considerados ingenieros del suelo, mastican hojas y materia orgánica expulsando los nutrientes de sus heces (yesos), dando acceso irrestricto de estos nutrientes a las plantas del suelo. Algunos dicen que lo que sale por detrás de un gusano es 10 veces más valioso que lo que sale por delante. Los gusanos también crean túneles que rompen el suelo compactado, lo que facilita el establecimiento de sistemas de raíces y el transporte de agua a esas raíces. De hecho, ¡las lombrices pueden aumentar 4 veces la tasa de filtración del agua en el suelo!
En las tierras agrícolas, los gusanos son difíciles de encontrar. Las prácticas agrícolas convencionales incluyen la labranza para romper el suelo y la fumigación para matar las plagas antes de plantar. Estas prácticas dañan a las poblaciones de lombrices de tierra. Si los gusanos fueran frecuentes, es posible que no sea necesario labrarlos, ya que los gusanos crean el mismo efecto de forma natural a través de sus túneles. Y la capacidad del gusano para liberar nutrientes para la absorción de los cultivos podría ayudar a que esas plantas sean lo suficientemente fuertes como para combatir las plagas que son una parte normal de nuestro ecosistema. El círculo vicioso de matar nuestros suelos cada año y luego volver a agregar lo que las plantas necesitan a través de la química está creando un ambiente hostil no solo para las lombrices de tierra, sino también para los humanos. Más sobre eso en otro post…
Pero no todas las historias de gusanos son buenas historias. Hay 1300 tipos de lombrices de tierra en el mundo y, como muchos otros organismos naturales, están creadas genéticamente para dar servicio a su entorno familiar original. Desafortunadamente, los gusanos se han trasladado por todo el mundo a medida que aumenta el transporte y la globalización de todo tipo de bienes y servicios. Ya sea a través de viajeros que traen plantas a casa o mediante el uso de tierra como lastre en los barcos, la desparasitación global es una realidad. Y con eso se están observando una variedad de cambios en la naturaleza.
Uno de esos casos son los bosques boreales de América del Norte. A nivel mundial, los bosques boreales son una parte fundamental del ciclo del carbono de la tierra. Al menos una quinta parte del carbono que circula por el aire, el suelo y los océanos pasa a través de estos bosques. En este momento, los bosques boreales absorben más carbono del que agregan a la atmósfera, pero esto está cambiando. Con las temperaturas más cálidas que está experimentando la tierra, el permafrost se está descongelando y los incendios forestales están aumentando, lo que provoca la liberación de carbono adicional a la atmósfera. Y luego está la invasión de la lombriz de tierra, que algunos creen que es la principal causa de cambio en el balance de carbono en la zona boreal.
Los suelos forestales consisten en una mezcla de suelo mineral y orgánico. En los bosques boreales, que existen en climas más fríos, estos componentes tienen capas distintas y están rematados con una capa de hojas podridas, musgos y madera caída. Los científicos del suelo solían pensar que esta estratificación se conservó debido a las bajas temperaturas, el hielo y la nieve. Pero ahora algunos creen que fue la ausencia de lombrices de tierra. Tenga en cuenta la palabra "estaba". Hasta hace 10,000 años, las áreas donde existen estos bosques estaban cubiertas de hielo y, por lo tanto, no eran hospitalarias para las lombrices de tierra. Ahora que los gusanos han encontrado su camino hacia estos bosques, tienden a ser del tipo que prefiere permanecer sobre el suelo y consumir la capa superficial de las hojas. ¿Por qué es esto malo? Porque esta capa de hojas es donde los bosques boreales almacenan gran parte de su carbono. Ahora este carbono se está liberando, contribuyendo al efecto invernadero que está experimentando la tierra.
Las lombrices de tierra son un barómetro más del impacto no intencionado que la tecnología y la economía global están teniendo en nuestro medio ambiente. La buena noticia es que más granjas se están moviendo hacia prácticas agrícolas regenerativas al eliminar la labranza, minimizar los fertilizantes químicos, herbicidas y pesticidas, y buscar formas de mejorar la salud de los suelos. Las lombrices de tierra pueden ser una gran parte de la solución y podrían ayudar a contrarrestar el impacto negativo observado que están teniendo en otras partes de nuestra ecosfera. Como ocurre con la mayoría de las cosas en la vida, el equilibrio es la clave. Esperamos que los días de lluvia traigan lombrices de tierra a las tierras de cultivo y las aceras cercanas a usted. Como Darwin, elijo creer que son algo bueno.
Crédito de la imagen: FAO
